Among the Ruins – Lourens Alma-Tadema, 1905

“Among the ruins”, heliogravure vervaardigd door Arthur Tooth & Sons in 1905 naar het schilderij van Lawrence Alma-Tadema van 1903. Afm. (voorstelling) 23,1 x 37,3 cm.

Hoewel Alma-Tadema zijn schilderijen situeerde in de Klassieke Oudheid, een wereld van marmer en mozaïek, zijn zijn voorstellingen geen droge archeologische reconstructies van het verre verleden. Hij voorzag zijn werk met mannen en vrouwen die warmte brengen in de fijn uitgewerkte achtergronden van paleizen aan zee, terrasvormige tuinen en interieurs van thermen en villa’s.

Among the Ruins toont een elegante blonde jonge vrouw, die tijdens een wandeling langs verlaten stranden de overwoekerde ruïnes van een vergeten tempel heeft ontdekt. Ze bevindt zich tussen omgevallen zuilen en gebroken frontons, versierd met strijdende Amazonen – een verwijzing naar een gewelddadig verleden. Maar in deze vreedzamere tijden bezoeken de bevelhebbers van de galeivloten de tempel van de zeegod Poseidon niet langer. Bloemen hebben zich een weg gebaand door de vloer, stormen en aardbevingen hebben de muren doen instorten.

Het meisje buigt zich tussen de irissen en trekt de stengels opzij, waardoor het gezicht zichtbaar wordt van een bronzen votiefbeeld van een mannelijke godheid. Haar snoer van gepolijste kralen van amethist en haar armbanden van goud en zilver verraden dat ze geen eenvoudige bloemenverkoopster of tempeldienares is, maar een jonge vrouw uit de patricische klasse die ooit schitterende villa’s bouwde langs de Middellandse Zeekust.

In 1900 en 1901 was Alma-Tadema betrokken bij een grootschalige productie van het toneelstuk Coriolanus, dat op 15 april 1901 voor het eerst werd opgevoerd onder regie van Henry Irving. Het zou Irvings laatste Shakespeare-productie worden, en tevens zijn grootste commerciële succes: het stuk liep vierendertig avonden. Alma-Tadema ontwierp de tien decors die in het stuk werden gebruikt evenals alle kostuums.

The Era Magazine schreef in 1901: “It is with a sense of absolute faith that we lean upon the antiquarian lore of Sir Lawrence Alma-Tadema. A Visit to Coriolanus… is a liberal education in the attire, the furniture, the weapons and the architecture of Rome five hundred years ago.”

Hoewel het acteerwerk van de hoofdrolspelers niet unaniem lovend werd ontvangen, waren Alma-Tadema’s ontwerpen een ware sensatie en brachten ze een rage teweeg voor toga’s onder de hogere kringen. Vooral Amerikaanse vrouwen waren dol op de Grieks-Romeinse tunieken die bij warenhuis Liberty’s te koop waren en die in de modebladen van die tijd werden aangeprezen. De jurk die de vrouw in Among the Ruins draagt is van het soort dat in de vroege twintigste eeuw in de mode raakte en gedragen werd tijdens chique champagnefeestjes in Londen en New York.

Prijs: Euro 1.850,-