Hero – Lawrence Alma-Tadema, 1899

“Hero”, heliogravure vervaardigd in 1899 door Arthur Tooth & Sons naar het gelijknamige schilderij uit 1898 (Opus CCCLII) van Lourens Alma-Tadema. Linksonder door Alma-Tadema met potlood gesigneerd. In de tijd met de hand gekleurd. Afm. 37 × 23,5 cm.

Hero is geïnspireerd op de Griekse liefdeslegende van Hero en Leander. Hero was priesteres van Aphrodite en woonde in een toren in Sestos, aan de Europese oever van de Hellespont. Als priesteres moest zij ongehuwd blijven, maar haar liefde ontvlamde natuurlijk toch. Leander woonde in Abydos, aan de overzijde van de zeestraat. Zij ontmoetten elkaar in het geheim. Iedere nacht zwom Leander de Hellespont over (ca. 1300 meter) om haar te bezoeken, geleid door het licht van een lamp die Hero boven in haar toren voor hem liet branden.

Dat gaat natuurlijk niet lang goed: “such pleasures are too exquisite to last.” Er steekt een storm op: “The full-fledg’d whirlwinds their hoarse voices try, / And drive the clouds, and bluster thro’ the sky. / The mounting waves, that peaceful crept before, / Boil into rage, and tumble to the shore.” De wind blaast de lamp uit en Leander redt het niet: “At once the torch down by the winds was tost, /  And with its flame, his life and love were lost.” Zijn dode lichaam spoelt aan op de kust van Hero. “Then darting headlong with a furious leap / From the high tow’r she plung’d into the deep.”

De tragische liefdesgeschiedenis was al in de oudheid bekend en werd onder meer verteld door Ovidius en later uitvoerig door de Griekse dichter Musaeus.

Alma-Tadema kiest voor zijn weergave een exact moment uit het verhaal. Na de stormachtige nacht breekt de dag aan, maar Leander is niet verschenen. Hero staat alleen onderaan de marmeren trap van de toren en tuurt over de nog onstuimige Hellespont, in de hoop dat haar geliefde in het donker uit koers is geraakt. Musaeus beschrijft het moment: “The barren beach and seas she round survey’d, / And hop’d her lover in the dark had stray’d.” Kort daarop ontdekt Hero Leanders levenloze lichaam aan de kust, maar Alma-Tadema laat de dramatische ontknoping buiten beeld. De onrustige golven en zware lucht geven de voorstelling echter een dreigende ondertoon: de toeschouwer kent immers het noodlot dat Hero en Leander te wachten staat.

Prijs: Euro 2.150,-
GERESERVEERD