Napoléon Fotografos – Alexandre de Riquer, 1895-1900
“A. y E. Napoléon Fotografos”, lithografie ontworpen door Alexandre de Riquer in 1895, afkomstig uit Les Maîtres de l’Affiche: publication mensuelle contenant la reproduction des plus belles affiches illustrées des grands artistes, français et étrangers, in kleur gedrukt en uitgegeven tussen 1895 en 1900. Afmetingen (beeld): 33 × 12,5 cm (papier: 40 × 29 cm).
Alexandre de Riquer i Ynglada (1856–1920) was een veelzijdig Catalaans kunstenaar en intellectueel: ontwerper, illustrator, schilder, graveur, schrijver en dichter, en een van de leidende figuren van het Catalaanse Modernisme. De Riquer ontwierp deze affiche voor Anaïs Napoleón (1827 of 1831–1912), een van de eerste vrouwen in Spanje die daguerreotypieën vervaardigde. De fotografische studio die zij samen met haar echtgenoot in Barcelona runde, bleef drie generaties lang actief, van 1853 tot 1968, en was gespecialiseerd in portretfotografie. Na de aanschaf van de cinématographe van Lumière in 1895 exploiteerden zij bovendien een bioscoop (tot 1908) aan de Rambla de Santa Mònica en een tweede aan de Avenida del Paralelo.
De reeks Les Maîtres de l’Affiche kwam rechtstreeks voort uit de internationale belangstelling voor affiches en affichekunstenaars, die in Europa en Amerika haar hoogtepunt bereikte in het midden van de jaren 1890. Meesterwerken van kunstenaars als Jules Chéret, Henri de Toulouse-Lautrec en Alphonse Mucha transformeerden commerciële reclame tot een gewaardeerde kunstvorm, die zowel publieke bewondering als wetenschappelijke aandacht verdiende. Tegelijk met de opkomst van affiche-tijdschriften, boeken en tentoonstellingen ontstond een sterke wens om deze werken te verzamelen voor persoonlijk genot en studie — maar het grote formaat van affiches maakte opslag vaak lastig of zelfs onmogelijk.
Les Maîtres de l’Affiche (“Meesters van het Affiche”) ontstond uit dit praktische probleem. Door abonnees verkleinde reproducties aan te bieden van de belangrijkste affiches van het moment, konden verzamelaars en liefhebbers miniatuurarchieven van internationale affichekunst opbouwen. De volledige reeks omvat 256 zorgvuldig vervaardigde lithografische platen in klein formaat, die het beste van de Belle Époque vertegenwoordigen. Gedurende haar vijfjarige looptijd, van eind 1895 tot 1900, was de serie een groot succes en ook vandaag blijft zij populair, als een toegankelijke en schitterende staalkaart van enkele van de mooiste prestaties in de affichekunst.
Het is niet verwonderlijk dat deze fraaie reeks het geesteskind was van Jules Chéret, uitvinder van het driekleurige steendrukprocedé en algemeen beschouwd als de grondlegger van de moderne affiche. Al in de jaren 1860 brachten Chérets sprankelende creaties kleur en elegantie in het Parijse straatbeeld en gaven zij aanleiding tot een internationale industrie. In 1866 opende hij zijn eigen drukkerij, die later onderdeel werd van de grote Franse uitgeverij Imprimerie Chaix. Zijn rol als artistiek directeur bij Chaix verschafte Chéret het platform en de middelen om de Maîtres-reeks te lanceren.
De eerste vier platen verschenen in december 1895 en toonden affiches van Chéret, Toulouse-Lautrec, Julius Price en Dudley Hardy. De reeks liep zestig opeenvolgende maanden en eindigde in november 1900 — precies samenvallend met de hoogtijdagen van de affiche-rage. Uiteindelijk bestond de serie uit 240 reguliere platen en 16 bonusplaten.
De Maîtres de l’Affiche-reeks functioneerde in veel opzichten als een modern tijdschrift. Liefhebbers konden de vier maandelijkse platen afzonderlijk aanschaffen bij gespecialiseerde handelaren, of zich voor een volledig jaar abonneren. In Frankrijk kostte een jaarabonnement 27 frank, ongeveer gelijk aan de prijs van vijf tot tien originele affiches op groot formaat die in de reeks waren opgenomen.
De eerste plaat van iedere maand was steeds van Chéret zelf, waardoor hij de meest vertegenwoordigde kunstenaar in de serie werd. Zijn 60 reguliere en zeven bonusplaten vormen samen bijna 25 procent van de gehele collectie. In totaal zijn 97 kunstenaars uit de hele wereld vertegenwoordigd, al was meer dan de helft Frans. Ter vergelijking: slechts vier kunstenaars waren Italiaans, zes Duits en acht Brits. De reeks toont een brede waaier aan stijlen, van het klassieke Art Nouveau van Alphonse Mucha en Privat Livemont tot de illustratieve benadering van Edward Penfield en Adolphe Willette, en de krachtige grafische stijl van Toulouse-Lautrec en Pierre Bonnard.
De originele affiches op groot formaat en de daarvan afgeleide Maîtres-prenten werden nooit als concurrenten beschouwd, maar als wezenlijk verschillende objecten. Affiches waren groot en opvallend, en werden vaak gedrukt op goedkoop papier vanwege hun veronderstelde korte levensduur. De verkleinde prenten daarentegen werden gedrukt op fijn papier met technieken die te verfijnd waren voor grote formaten, en werden gewaardeerd om hun precisie en detail. Het verzamelen van prenten was al een geliefde bezigheid lang voordat affiches in de mode kwamen. Hoewel Chéret de moderne affiche introduceerde, was het Toulouse-Lautrecs Moulin Rouge uit 1891 dat affiches daadwerkelijk verhief tot een kunstvorm die ook door prentverzamelaars werd omarmd. In dat opzicht kan de Maîtres-reeks worden gezien als een geslaagde versmelting van de affiche- en prentcultuur.
In het voorwoord bij het eerste deel van de reeks beschreef de invloedrijke negentiende-eeuwse kunsthistoricus en criticus Roger Marx de straten van Parijs als “een museum in de wind”. Hij schreef dat “het affiche een precair lot heeft… zij schittert in de zon, verbleekt in de mist, hangt treurig in flarden [en] zwaait in de wind na een zware regenbui.” Hoewel haar aard vluchtig is, werd het affiche gered door haar schoonheid en charme. In haar handzame en duurzame vorm heeft Les Maîtres de l’Affiche zonder twijfel de tand des tijds doorstaan.
Prijs: VERKOCHT
