Zuid-Chinese Zee – British Admiralty, 1886 (1937)

DE ZUID-CHINESE ZEE EN AANGRENZENDE WATEREN AAN DE VOORAVOND VAN DE TWEEDE WERELDOORLOG

“China Sea.” Kopergravure vervaardigd in 1886/1887 onder supervisie van kapitein W.J.L. Wharton voor het Hydrographic Office of the British Admiralty. Deze editie met latere aanvullingen en correcties uitgegeven in 1937. Afm.: 102,5 × 70 cm.

Grote paskaart van de “China Sea”, de historische Engelse kaartnaam voor het zeegebied dat grotendeels overeenkomt met de huidige Zuid-Chinese Zee, aangevuld met aangrenzende wateren. De kaart bestrijkt het gebied van de kust van Zuid-China en de monding van de Yangtze tot Hong Kong, Macao, Hainan, de Golf van Tonkin, de kust van Vietnam, Taiwan, de Filipijnen, Palawan, Borneo en de routes richting de Suluzee en de Celebeszee.

De kaart is bedoeld als overzichtskaart voor de grote vaart. De zee is voorzien van talloze dieptemetingen, banken, riffen, eilandgroepen, ankerplaatsen, vuurtorens, waarschuwingsnotities, magnetische variatie en kompasrozen. Langs de kusten zijn havens, kaapnamen, eilanden, riviermondingen en belangrijke herkenningspunten aangegeven. Het reliëf op land is gearceerd weergegeven, waardoor vooral de bergachtige kuststroken van China, Vietnam, Formosa (het huidge Taiwan), de Filipijnen en Borneo duidelijk naar voren komen.

De China Sea was een van de belangrijkste doorgangsruimten van de internationale scheepvaart in Azië. Via dit zeegebied liepen de verbindingen tussen Shanghai, Hong Kong, Macao, Canton (het huidige Guangzhou), Manila, Saigon (het huidige Ho Chi Minhstad), Singapore, Nederlands-Indië en de bredere wereldhandel. Voor de British Admiralty was betrouwbare hydrografische kennis van dit gebied essentieel: voor koopvaardij en marineverkeer, maar ook voor koloniale verbindingen en de bescherming van Britse handels- en strategische belangen in Oost- en Zuidoost-Azië.

De kaart weerspiegelt bovendien een complexe koloniale en geopolitieke ruimte. Hong Kong was Brits, Macao Portugees, Vietnam maakte deel uit van Frans-Indochina, de Filipijnen stonden sinds 1898 onder Amerikaanse invloed, Taiwan was sinds 1895 Japans, terwijl Borneo verdeeld was tussen Britse, Nederlandse en andere koloniale belangen. De steden langs de Chinese kust bleven ondertussen van groot belang voor buitenlandse handel, consulaire aanwezigheid en marineverkeer; via de havens werden handelsbelangen, verdragsrechten en westerse invloed in China uitgeoefend. De kaart toont daarmee niet simpelweg “zee”, maar een gebied waar verschillende rijken, handelsroutes en strategische ambities elkaar kruisten.

Toen deze editie in 1937 verscheen, kreeg de kaart een nieuwe lading. Oost-Azië stond inmiddels onder zware druk door de Japanse expansie. Japan bezat Taiwan al sinds 1895, had Mantsjoerije sinds 1931 bezet en in juli 1937 escaleerde het conflict met China tot een grootschalige oorlog. De kust van Zuid-China, Hong Kong, de routes langs Vietnam en de verbindingen met de Filipijnen en Singapore kwamen daardoor in een steeds gevoeliger strategisch veld te liggen. Deze kaart toont precies het gebied dat in de jaren daarna steeds belangrijker zou worden voor militaire bewegingen, handelsroutes en de strategische controle over de maritieme toegang tot Zuid-China en Zuidoost-Azië.

Prijs: Euro 950,-