Zuid-Chinese Zee, Hainan, Golf van Tonkin – British Admiralty, (1882) 1937

ZUID-CHINESE ZEE MET HAINAN EN DE GOLF VAN TONKIN AAN DE VOORAVOND VAN DE TWEEDE WERELDOORLOG IN AZIË

“China Sea – northern portion.” Kopergravure uitgegeven in 1882 door het Hydrographic Office of the British Admiralty. Deze editie met aanvullingen en correcties tot 1937. Afm.: 102,5 x 70 cm.

Paskaart van het noordelijke deel van de Zuid-Chinese Zee, met de kust van Zuid-China, Hong Kong en Macao, het eiland Hainan, de Golf van Tonkin en de kust van Vietnam zuidwaarts tot Cape Padaran (tegenwoordig Mũi Dinh). De kaart bestrijkt daarmee het zeegebied tussen de Chinese kust, het eiland Hainan en Frans-Indochina. Zoals gebruikelijk bij Admiralty-kaarten is de zee dicht voorzien van dieptemetingen, banken, riffen, ankerplaatsen, vuurtorens, waarschuwingsnotities, magnetische variatie en kompasrozen. De kustlijnen zijn nauwkeurig uitgewerkt.

Langs deze route bewogen koopvaardijschepen, marineschepen en koloniale verbindingen tussen Hong Kong, Macao, Canton, Hainan, de Golf van Tonkin, Haiphong, de Vietnamese kust en verder zuidwaarts richting Singapore en de Indische Oceaan. Voor de Britse scheepvaart was betrouwbare hydrografische kennis van dit gebied essentieel: niet alleen vanwege de vele ondiepten, riffen en eilanden, maar ook door de moessonwinden, veranderlijke stromingen en de gevaren langs de Vietnamese en Chinese kust.

De kaart kreeg extra betekenis door de geopolitieke verhoudingen in de regio. Hong Kong was een Britse kroonkolonie, Macao bleef onder Portugees bestuur, terwijl Vietnam sinds het einde van de 19de eeuw deel uitmaakte van Frans-Indochina. De Zuid-Chinese Zee vormde daardoor een zone waarin verschillende koloniale machten, Chinese kustgebieden en internationale handelsroutes elkaar raakten. Hainan, centraal in het kaartbeeld, lag als groot Chinees eiland strategisch tussen de Golf van Tonkin, de Chinese zuidkust en de vaarroutes naar Zuidoost-Azië.

Toen deze editie in 1937 verscheen, stond Oost-Azië op een kantelpunt. Japan had Mantsjoerije al sinds 1931 bezet en in juli 1937 escaleerde het conflict tussen China en Japan tot een grootschalige oorlog. Hong Kong en Frans-Indochina bleven op dat moment formeel buiten de oorlog, maar hun ligging maakte hen uiterst gevoelig. Deze kaart toont precies het zeegebied dat in de jaren daarna steeds belangrijker zou worden voor militaire bewegingen, handelsroutes en de strategische controle over de toegang tot Zuid-China en Zuidoost-Azië. Hainan zelf zou in 1939 door Japan worden bezet, wat achteraf de strategische waarde van dit kaartbeeld nog scherper onderstreept.

Prijs: Euro 950,-